Brak snu jest powszechnym problemem społecznym XXI wieku, chociaż znany jest już od dawna. Zaburzenia snu to przypadłość wynikająca z fizycznych lub psychicznych problemów zdrowotnych. Skutki braku snu mogą być widoczne już następnego dnia, ale ujawniają się również w postaci schorzeń przewlekłych.
Osoby cierpiące na bezsenność skarżą się na trudności w zasypianiu, utrzymaniu snu, zbyt wczesne budzenie się lub sen o złej jakości, który nie daje wypoczynku. Aby te objawy były traktowane jako nieprawidłowe, zaburzenia snu muszą prowadzić do gorszego samopoczucia lub zaburzać funkcjonowanie w ciągu dnia.
Rozróżniamy: bezsenność przygodną (o czasie trwania do kilku dni) i bezsenność krótkotrwałą (o czasie trwania do 4 tygodni). Są one najczęściej powodowane reakcją na stres (np. problemy zawodowe, szkolne, rodzinne) lub zmianą trybu życia. Natomiast bezsenność przewlekła, czyli trwająca powyżej miesiąca, najczęściej jest związana z zaburzeniami psychicznymi, przewlekłymi chorobami somatycznymi oraz uzależnieniami na przykład od alkoholu.